山東快書是一種土生土長的民間藝術(shù)，中華人民共和國成立后，曾一度風(fēng)靡全國，成為流行全國的一個新曲種。在此之前，雖然有眾多的民間藝人從事這種藝術(shù)樣式的演唱，卻始終沒有一個固定的名稱。
這種曲藝形式的形成，經(jīng)歷了一個漫長的歷史過程。
早期，人們叫它“七塊板”。到了清末民初，人們又叫他竹板快書，也就是這個時期，叫法也不盡一致，還有另外幾種不同的叫法。
一種叫法是“武老二”。因?yàn)樗嚾苏f的大都是武松故事，武松兄弟二人，排行居二，所以人們稱呼表演這種藝術(shù)形式的民間藝人為“說武老二的”。筆者在上個世紀(jì)七十年代曾在淮海戰(zhàn)役紀(jì)念館查閱資料，該館所保存的一些《火線戰(zhàn)報(bào)》、傳單上，看到這種曲藝作品都用括號標(biāo)名為“武老二”。還有一種類似的說法叫“說月個子的”。在快書中，武松被描繪成一個力大超群的大個子，“月”是行話，為二，即二大個子的意思。“竹板快書”、“武老二”、“月個子”這幾種叫法，在以徐州為中心的淮海地區(qū)并行不悖。高元鈞先生作藝并不限于淮海地區(qū)，曾北到津、京，西到漢口，南至寧、滬，由于演唱起來幽默風(fēng)趣，包袱多，所以上海人又把這種藝術(shù)形式叫作“滑稽快書”。
從以上幾種叫法來看，說明這種曲藝形式尚未完全定型。從擊節(jié)樂器來說，此時許多藝人使用竹板，在廣場、集市、廟會演出靠著響亮的竹板來招徠聽眾，同時也使用鴛鴦板，處于一種發(fā)展的過渡階段。從演唱的曲目來說，雖然武松故事居多，但同時還有《魯達(dá)除霸》、《李逵奪魚》、《趙匡胤大鬧馬家店》以及其他一些生活小段，如《柿子筐》、《小大姐抬水》等等，所以叫武老二也不準(zhǔn)確。至于叫“滑稽快書”同樣也不能反映這一曲藝形式的特點(diǎn)和風(fēng)格，喜劇風(fēng)格并不是這種形式的惟一特點(diǎn)，而是其中的特點(diǎn)之一，所以也不恰當(dāng)。
在這段時期中，由于眾多的藝人們的努力，這一形式得到了廣泛傳播，不僅走進(jìn)書場，而且走進(jìn)劇場，走上舞臺，在廣場或撂地演出時的竹板已不再使用，也不能再叫竹板快書。
到了1946年，漸有名氣的高元鈞去南京獻(xiàn)藝，時值江蘇省進(jìn)步人士組織的“紀(jì)念魯迅先生逝世十周年”演出大會，他登臺演出了《魯達(dá)除霸》、《趙匡胤大鬧馬家店》等節(jié)目，引起哄動，成為市井百姓街談巷議的一個重要話題。1947年，高元鈞又應(yīng)邀去上海演出，參加了左翼作家們舉辦的“反饑餓、反壓迫、反內(nèi)戰(zhàn)”的示威演出活動，他以《十字坡》、《武松趕會》等曲目，贏得了人們的掌聲和稱贊，受到文化界著名人士郭沫若、田漢、洪琛的高度評價(jià)，郭沫若當(dāng)場就以難以抑制的激情，稱高元鈞為“民間藝人的一面旗幟”。
１９５１年，高元鈞又去了上海，錄制了第一張唱片《魯達(dá)除霸》，也就是這個時候，在上海文藝界領(lǐng)導(dǎo)及專家們的幫助下，為這個深受廣大人民群眾喜聞樂見的藝術(shù)形式確定了一個正式的名字——山東快書，成為曲藝藝術(shù)百花園中的一朵新花。