山東快書是一種土生土長的民間藝術，中華人民共和國成立后，曾一度風靡全國，成為流行全國的一個新曲種。在此之前，雖然有眾多的民間藝人從事這種藝術樣式的演唱，卻始終沒有一個固定的名稱。
這種曲藝形式的形成，經歷了一個漫長的歷史過程。
早期，人們叫它“七塊板”。到了清末民初，人們又叫他竹板快書，也就是這個時期，叫法也不盡一致，還有另外幾種不同的叫法。
一種叫法是“武老二”。因為藝人說的大都是武松故事，武松兄弟二人，排行居二，所以人們稱呼表演這種藝術形式的民間藝人為“說武老二的”。筆者在上個世紀七十年代曾在淮海戰役紀念館查閱資料，該館所保存的一些《火線戰報》、傳單上，看到這種曲藝作品都用括號標名為“武老二”。還有一種類似的說法叫“說月個子的”。在快書中，武松被描繪成一個力大超群的大個子，“月”是行話，為二，即二大個子的意思。“竹板快書”、“武老二”、“月個子”這幾種叫法，在以徐州為中心的淮海地區并行不悖。高元鈞先生作藝并不限于淮海地區，曾北到津、京，西到漢口，南至寧、滬，由于演唱起來幽默風趣，包袱多，所以上海人又把這種藝術形式叫作“滑稽快書”。
從以上幾種叫法來看，說明這種曲藝形式尚未完全定型。從擊節樂器來說，此時許多藝人使用竹板，在廣場、集市、廟會演出靠著響亮的竹板來招徠聽眾，同時也使用鴛鴦板，處于一種發展的過渡階段。從演唱的曲目來說，雖然武松故事居多，但同時還有《魯達除霸》、《李逵奪魚》、《趙匡胤大鬧馬家店》以及其他一些生活小段，如《柿子筐》、《小大姐抬水》等等，所以叫武老二也不準確。至于叫“滑稽快書”同樣也不能反映這一曲藝形式的特點和風格，喜劇風格并不是這種形式的惟一特點，而是其中的特點之一，所以也不恰當。
在這段時期中，由于眾多的藝人們的努力，這一形式得到了廣泛傳播，不僅走進書場，而且走進劇場，走上舞臺，在廣場或撂地演出時的竹板已不再使用，也不能再叫竹板快書。
到了1946年，漸有名氣的高元鈞去南京獻藝，時值江蘇省進步人士組織的“紀念魯迅先生逝世十周年”演出大會，他登臺演出了《魯達除霸》、《趙匡胤大鬧馬家店》等節目，引起哄動，成為市井百姓街談巷議的一個重要話題。1947年，高元鈞又應邀去上海演出，參加了左翼作家們舉辦的“反饑餓、反壓迫、反內戰”的示威演出活動，他以《十字坡》、《武松趕會》等曲目，贏得了人們的掌聲和稱贊，受到文化界著名人士郭沫若、田漢、洪琛的高度評價，郭沫若當場就以難以抑制的激情，稱高元鈞為“民間藝人的一面旗幟”。
１９５１年，高元鈞又去了上海，錄制了第一張唱片《魯達除霸》，也就是這個時候，在上海文藝界領導及專家們的幫助下，為這個深受廣大人民群眾喜聞樂見的藝術形式確定了一個正式的名字——山東快書，成為曲藝藝術百花園中的一朵新花。