《向北方》圍繞眾多民主人士在73年前響應黨的“五一口號”，沖破重重阻撓自香港北上，參與籌備開國的重大事件展開敘事，作品氣勢恢弘、細節飽滿，有理有據、清新好讀。
1945年8月，中國人民經過多年的浴血奮戰，打敗了日本侵略者，取得了抗日戰爭的全面勝利。中國共產黨為順應盡快實現和平的民意，親赴重慶與國民黨談判，簽定了“雙十協定”，達成了召開各黨派參加的政治協商會議以解決國事等共識。但是，以蔣介石為首的國民黨反動派卻在美帝國主義支持下，暗地里積極準備發動內戰。此舉遭到全國人民的強烈反對，各地紛紛掀起了轟轟烈烈的愛國民主運動。
中國民主促進會就是在這一背景下成立的。1945年12月30日，馬敘倫、王紹鏊、林漢達、周建人、雷潔瓊、徐伯昕、趙樸初、嚴景耀等26人在上海發起成立了中國民主促進會，公開亮出了反內戰、爭和平、促民主的政治主張。為了擴大和平民主力量，民進團結聯合上海各界各階層群眾和67個群眾團體，成立了上海人民團體聯合會。1946年6月23日，以馬敘倫為團長的上海人民團體代表團，前往南京請愿，呼吁和平。代表團抵達南京下關車站后，發生了震驚中外的“下關慘案”，馬敘倫、雷潔瓊等遭到國民黨特務的圍攻毒打。周恩來、董必武、鄧穎超等同志代表中國共產黨當天深夜趕往醫院探望。毛澤東和朱德也打電報表示慰問。“下關慘案”讓人們更加看清了國民黨的面目，也讓各民主黨派更加堅定了跟共產黨走的決心和信息。馬敘倫對周恩來說：在你們的身上，我們看到了中國的希望！
全面內戰爆發后，解放區軍民被迫自衛，在先后粉碎了國民黨軍隊多次進攻的基礎上，于1947年七八月間開始由戰略防御轉入戰略進攻。面對戰場上的節節敗退，國民黨窮兇極惡，進一步強化白色恐怖，加劇迫害民主人士。各民主黨派被迫轉入地下開展活動，大部分民主黨派總部及主要領導人秘密前往香港，一些進步的各界人士、社會賢達也紛紛避居香港。民進的主要創始人馬敘倫、王紹鏊等也在1948年初來到香港，香港很快成為中國民主力量的聚集之地。
1948年4月30日，中共中央審時度勢，頒布“五一口號”，呼吁“各民主黨派、各人民團體、各社會賢達迅速召開政治協商會議，討論并實現召集人民代表大會，成立民主聯合政府”。這一口號旋即得到各民主黨派和人民團體的熱烈響應。李濟深、何香凝、沈鈞儒、章伯鈞、馬敘倫、王紹鏊、蔡廷鍇、譚平山、郭沫若等民革、民盟、民進、民促、民聯、致公黨、農工黨、救國會等民主黨派和無黨派人士，以聯合通電的方式響應中共號召。
5月24日，中國民主促進會舉行理事會議，發表《響應中共“五一口號”不僅坐談更應行動——中國民主促進會發表宣言》，認為“五一口號”“為近百年來中國革命史的結晶，是今后中國政治運動舵向的指標”，表示要團結在“五一口號”的周圍，形成鞏固的愛國民族統一戰線，為反帝國主義、反封建主義、反官僚資本主義而奮斗，“誓為實現此高尚的目的而奮斗不懈，使新政治協商會議及早召開，進而有步驟的實現召集人民代表大會，成立民主聯合政府”。此后的6月和7月，民進在香港先后召開了三次理事會議，分別討論了新政協召開時間、地點及召集人代表資格，對新政治協商會議施政綱要的意見，通過了《中國民主促進會擬提出于政治協商會議之行動公約及政治綱領》，提出新國體為中華人民民主共和國，為各階級民主聯合政權，必須無產階級及其黨之領導，人民享有各項基本自由，各級政治組織采用民主集中制，人民解放軍亦即國家之武力，實行土地改革，促進工業生產現代化等政策。
對于各民主黨派在香港的活動，以及他們如何在中國共產黨的精心安排之下，排除港英當局的百般阻撓，沖破國民黨軍隊的重重封鎖，秘密、安全地實現北上的許多細節，過去的文獻卻并不多見。所以，見到《向北方》這本書，的確如獲至寶。作者通過研讀大量的珍貴史料，爬羅剔抉，鉤沉梳理，并且親自赴北京、黑龍江、天津、山東等實地考察之后撰寫的。這本書全面、細致、真實地呈現了由香港去北方解放區參加新政協、籌建新中國的非凡過程。
《向北方》通過翔實的史料告訴人們，北上的確不是一段一般意義上的旅程，而是一段偉大的同心同行的精神之旅。北上的途中看似沒有戰場的硝煙彌漫，但同樣布滿風險，可謂波瀾曲折、驚心動魄。當時國共兩黨的部隊正在沙場進行戰略決戰，通過陸路或空中直接把民主人士送到解放區幾無可能，最后只能選擇風險相對較小的海路運送，而運送路線因戰事變化也不斷調整。
據參與運送工作的同志回憶和兩位作者的考證，從1948年9月到1949年9月，由香港運送出的各界人士，大大小小有20多次，共1000多人，其中民主人士350多人，出席政協第一屆全體會議的代表有177人，超過了代表總數的1/4。可以想見，如果沒有北上這段歷史，新中國和新政協的建立都會受到不可估量的影響。感謝兩位作者，用生動細致的文字描述、彌足珍貴的歷史照片和精心設計的歷史地圖，為我們還原了這段鮮為人知的歷史，把我們帶到了那個崢嶸歲月。
（邳州政協 包智慧）